Các công nghệ tái chế nâng cao có thể làm cho các thùng chứa thực phẩm nhựa trở thành một giải pháp kinh tế tuần hoàn không?

Hộp đựng thực phẩm bằng nhựa có mặt khắp nơi trong cuộc sống hiện đại, mang lại sự tiện lợi, độ bền và hiệu quả chi phí. Tuy nhiên, dấu chân môi trường của họ, ô nhiễm có khả năng gây ô nhiễm, phụ thuộc nhiên liệu hóa thạch và tỷ lệ tái chế thấp, đã chọn chúng như một biểu tượng của chất thải kinh tế tuyến tính. Tuy nhiên, những đột phá trong các công nghệ tái chế nâng cao đang thách thức câu chuyện này, cung cấp một con đường để biến bao bì thực phẩm bằng nhựa thành một giải pháp kinh tế tuần hoàn. Câu hỏi không còn là liệu sự chuyển đổi này là có thể, nhưng nó có thể được thu nhỏ nhanh như thế nào.
Những hạn chế của tái chế truyền thống
Tái chế cơ học thông thường, làm tan chảy và cải cách nhựa, đấu tranh với các thùng chứa thực phẩm do rủi ro ô nhiễm và suy thoái vật liệu. Hầu hết các loại nhựa cấp thực phẩm, như polypropylen (PP) và polyetylen (PE), xuống cấp sau 2 chu kỳ tái chế 3, hạn chế tái sử dụng của chúng trong các ứng dụng chất lượng cao. Hơn nữa, bao bì vật liệu hỗn hợp (ví dụ, màng lớp với nhôm) thường kết thúc việc thiêu hủy hoặc chôn lấp. Trên toàn cầu, chỉ có 14% bao bì nhựa được tái chế, trong khi rò rỉ 40% vào hệ sinh thái. Sự không hiệu quả này nhấn mạnh sự cần thiết của các giải pháp đột phá.
Lời hứa tái chế nâng cao
Tái chế tiên tiến, các quá trình hóa học, enzyme và dung môi nâng cao, các quá trình dựa trên dung môi, tạo ra sự thay đổi mô hình. Tái chế hóa học, chẳng hạn như nhiệt phân và khử polyme, phá vỡ nhựa thành các khối xây dựng phân tử (monome hoặc nguyên liệu) có thể tái tạo các vật liệu chất lượng trinh. Ví dụ, nhiệt phân chuyển đổi nhựa hỗn hợp thành dầu nhiệt phân, mà các nhà tinh chế có thể sử dụng để tạo ra các polyme mới. Tái chế enzyme, được tiên phong bởi các công ty như Carbios, sử dụng các enzyme được thiết kế để phân hủy nhựa PET thành các monome tinh khiết, cho phép tái sử dụng vô hạn mà không mất chất lượng. Những công nghệ này bỏ qua các vấn đề ô nhiễm, xử lý các vật liệu phức tạp và bảo tồn hiệu suất phê bình cho các tiêu chuẩn an toàn thực phẩm.
Một nghiên cứu năm 2023 của Ellen MacArthur Foundation cho thấy việc tái chế hóa chất mở rộng có thể làm giảm lượng khí thải CO₂ từ sản xuất nhựa xuống 30% vào năm 2040.
Những thách thức để vượt qua
Mặc dù tiến bộ, rào cản vẫn tồn tại. Tái chế nâng cao vẫn tốn nhiều năng lượng, với một số phương pháp đòi hỏi nhiệt độ cao. Chi phí cũng bị cấm: sản xuất nhựa tái chế thông qua nhiệt phân là 203030% pricier so với nhựa nguyên chất. Cơ sở hạ tầng mở rộng đòi hỏi hàng tỷ người đầu tư và hỗ trợ quy định. Ví dụ, quy định về bao bì và chất thải đóng gói của EU hiện bắt buộc 30% nội dung tái chế trong bao bì nhựa vào năm 2030, khuyến khích sự đổi mới. Sự hoài nghi của người tiêu dùng cũng lờ mờ; Các cuộc khảo sát cho thấy 60% người mua không tin tưởng nhựa tái chế để tiếp xúc với thực phẩm, đòi hỏi phải có các chứng chỉ an toàn nghiêm ngặt.
Con đường đến vòng tròn
Để mở khóa vòng tròn, sự hợp tác là chìa khóa. Chính phủ phải tài trợ cho R & D và tiêu chuẩn hóa các chứng chỉ cho các vật liệu tái chế. Các nhà sản xuất nên thiết kế các container cho khả năng tái chế, cấu trúc nhiều lớp và các chất phụ gia độc hại. Các nhà đầu tư và thương hiệu có thể giảm thiểu quy mô thông qua quan hệ đối tác: Liên doanh Dow và Mura Technology, công nghệ 3 tỷ đô la nhằm xây dựng 600.000 tấn công suất tái chế nâng cao vào năm 2030.